アウェーで行われたFC町田ゼルビア戦は0−０のスコアレスドローに終わりました。
試合を振り返ると、結果的には負けなくて良かった試合と言っても良いでしょう。
双方に幾度となく決定機が訪れ、どちらかといえばサンフレッチェの方が「得点の匂い」を感じさせるシーン自体は多かったかもしれません。
しかし、試合全体を90分のマクロな視点で俯瞰すれば、ゲームを支配していたのは間違いなく町田の力強さでした。
ピッチ上で繰り広げられた選手個々の能力の差は、もはや覆い隠しようのない事実としてサンフレッチェの前に立ち塞がりました。
一人ひとりが確実にボールを収め、自ら運ぶ技術の高さ、そして周囲との連動性、そのレベルの高さは、今のサンフレイレブンとは明確な段違いの差がありました。
世間では黒田監督の標榜するインテンシティの高さやラフなサッカーを嫌う声も根強いが、今の町田は一昔前のイメージからアップデートされ、良くも悪くも変貌を遂げました。
個々の圧倒的な個人能力をベースに、ただ漫然とパスを回すのではなく、「自らボールを運び、自らパスコースを創出して配給する」という徹底されたタスク遂行能力の前に、サンフレッチェは終始後手に回って手こずり続けました。
サンフレッチェ側の守備があまりにも脆弱で、規律の欠けた緩慢な対応が目立ったという最大のエクスキューズを差し引いても、町田の選手たちが体現している「責任感に満ちた個のプレー」は、今のサンフレイレブンが最も見習うべき生きた教科書であったはず。
一方で、サンフレッチェ側にも見所がなかったわけではありません。
いつもの如く停滞するぎこちないパス回しが散見される一方で、時折見せる連動性の高いコンビネーションは異彩を放っていました。
特に前半の20分あたりまではサンフレッチェの独壇場と化し、ピッチ上の選手たちが描くビジョンが面白いように噛み合っていた印象。
しかし、そこからがこのチームの慢性的な病巣である決定的な最後の局面で決めきれない、勝負所での判断を誤り、ここぞという勝負弱さが今日も顔を出しました。
その中にあって、中島が積極的に前を向き、果敢にドリブルで仕掛ける意思を見せたことは、チームにとって数少ない最大の収穫と言っていいでしょう。
他の選手たちも、いつもよりは能動的なプレーを選択した結果として多くのチャンスを生み出しましたが、結局のところ「決定力の欠如」という悪夢に足をすくわれ、勝ち点3を取り逃がす結果に終わりました。
あとは途中出場のイェンギと小林があまりにも微妙だったことを言及しないといけません。
イェンギはこれまでそれなりの出場機会を与えられてきたが、プレー時間が短いという言い訳を考慮しても、「戦力外、あるいは計算外」と断言すべきフェーズに入っています。
今後どれほどコンディションを上げようとも、もはや劇的なパフォーマンスの向上など期待すべきではないでしょう。 そしてアレーに関しても同様の絶望が漂う。
アレー、イェンギをピッチに立たせること自体が、単純に守備強度の著しい低下を招き、相手に自陣深く押し込まれる最大の要因となっているのは明らか。
ただ背が高いだけで空中戦の競り合いに強いわけでもなく、最前線でボールが収まる気配すらない。
今日ははそれなりに体を張っていたシーンもあったが、ハッキリ言って、ここ最近結果を残せていない鮎川でさえあれくらいのポストプレーは十分にやってのけています。
機動力がないとは言わないが、プロのストライカーとして致命的な「絶対的なスピードの欠如」が、彼の足を引っ張る最大の足枷となっています。
今のサンフレッチェに絶対的に必要なのは、中途半端な高さなどではなく、相手のディフェンスラインを切り裂く「圧倒的なスピード」。
浅野拓磨という個がもたらしていた恩恵の大きさを今日の試合を見て改めて痛感したサポーターは少なくないはずであり、高さを生かした基準点を求めるあまり、肝心のスピードや推進力を犠牲にしている現状は愚劣の極みです。
それにしても、ここ数シーズンにわたり外国人補強を外し続けているフロント陣の無能さ・怠慢さは、もはや異常域に達していると言わざるを得ない。
アレーの獲得に巨額の資金を投じた反動なのか、今シーズンは実質的な外国人補強の門戸を閉ざし、挙句の果てには「スモールスカッド」という耳触りの良い愚策。
あるいは聞こえの良い言い訳を掲げているが、本当に「J1優勝」を本気で狙っているクラブのフロントの所業とは思えません。
知名度や過去のネームバリューだけで選手をかき集め、クラブの格が上がったとでも酔いしれているのだろうか。
知名度の高低などどうでもよく、ピッチ上で確実に戦力となり、計算できる実利的な外国人選手を連れてくることこそがフロントの仕事のはず。
毎シーズンのように実りのない、ファン・サポーターを失望させる補強しかできず、勝つための編成を放棄しているかのような現在のサンフレッチェは、過去から現在進行形で揶揄され続けているカープの体質を笑えないほど、フロントの頭脳が腐り切っていると言われても弁解の余地はないでしょう。
育成組織（アカデミー）の現状についても、改善の兆しは一切見られない。
特出した個性を放つ「怪物」や「タレント」が一向に現れず、誰にでもこなせる手堅いプレーの選択肢しか持たない、型に嵌められたような選手ばかりが量産されているのは一体どういう育成方針の結果なのか。
一人の選手として圧倒的な個の力で局面を打開する能力を持たず、チームの歯車として手頃な「優秀な駒」にはなれても、プロの荒波で突き抜けるほどの特長を持った若手が皆無に等しい。
技術的にもフィジカル的にも、相手を恐怖に陥れるような圧倒的なスピードも、すべてにおいて「平凡の枠内」に収まった選手たちがトップ昇格しては、下位カテゴリへのレンタル修行に送り出されるだけの構造が定着している。
他クラブのユース出身者たちが次々と欧州の主要リーグへ羽ばたき、日本代表の主力へと駆け上がっている現実がある中で、サンフレッチェのアカデミーは何をしているのか。
今回の日本代表に選出された中野は、サンフレッチェというぬるま湯に浸かっていない、まぎれもなく「高校サッカー出身で大学経由」の選手である。
年代別の日本代表の招集リストを見ても、サンフレッチェの下部組織から主軸が選ばれることが稀になりつつある現状こそが、サンフレユースの育成システムが完全に機能不全に陥り、時代に取り残されている動かぬ証拠ではないでしょうか。
今日の試合、サンフレッチェが抱える勝負弱さと構造的な限界が残酷なまでに浮き彫りになりました。
それでも、百歩譲って町田という難敵のアウェーでドローに持ち込み、勝ち点を持ち帰ったこと自体は最低限の事実として受け入れるしかありません。
ここまでの日程で下位相手から手堅く勝ち点を拾ってきたが、ここから始まる真の試練。
「真の強豪・上位陣相手に、今のチームがどれだけの牙を剥き、戦えるのか」。その答えがピッチの上で示される瞬間を結果だけではなく内容でも魅せてくれることを願います。
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