アウェーで行われた東京ヴェルディ戦は2−０で勝利しました。
0−０で迎えた後半早々に後半から投入された松本のミドルで先制し、その後鈴木のゴールで追加点。
新監督を迎えたヴェルディ相手に難しい試合となりましたが、結果だけは出せたことが幸いでしたね。
試合全体を冷静に振り返れば、胸を張れる要素など何一つ存在しません。
前半の立ち上がりから終了の笛に至るまで、まともな攻撃の形など構築どころか影も形もなく、攻守のあらゆる局面において完全に相手を下回っていました。
相手の単調なカウンターにすら簡単に裏を突かれ、幾度となく決定的なピンチを招く様は、チームとしての機能不全を惨めなまでに露呈していたと言わざるを得ないでしょう。
後半に生まれた2つのゴールにしても、チームとしての連動や戦術的な崩しによるものは皆無。
松本の先制ゴールは数年に一度生まれるかどうかという単発の「ゴラッソ」という名の奇跡に過ぎず、鈴木の追加点に至っては相手に当たってコースが変わるという完全なラッキーパンチ。
再現性など微塵もない、ただの運任せと偶然が重なっただけの棚ぼた的な得点で勝ち拾ったに過ぎず、松本のゴールは素晴らしいの一言ですがこれをチームの成果と呼ぶにはあまりにもおこがましいでしょう。
チーム全体に漂う低調な空気は、選手個々のパフォーマンスの低さに直結していた。代表帰りであるはずの中野すら、終始精度の欠如した無責任なパスを乱発。
しかし、本日ピッチ上で繰り広げられた醜態の中でも、最も苛立ちと失望を禁じ得なかったのが中島洋太朗の存在。
彼がピッチ上で見せたプレーは、プロサッカー選手として、そして期待の若手と呼ばれる者として、到底容認できるレベルではありません。
アジア大会という、本来であれば格下相手に圧倒的な差を見せつけなければならない舞台においてすら、何一つ違いを作れず精彩を欠き続けていたのは周知の事実。
そして今日のパフォーマンスは、その絶望感をさらに上書きするほどに酷いもの。
プレッシャーを感じるやいなやボールを前に運ぶ度胸すら失い、終始バックパスと横パスという「誰でもできる無難なプレー」に逃げ続けるだけの臆病な姿には哀愁すら漂っていました。
ビルドアップの局面に目を向ければ、危険を察知してディフェンス陣を助けるための気の利いたポジション取りをするわけでもなく、ただ中盤のエリアを重たく、モッサリと漂っているだけ。
スピードがあるわけでもなく、相手を跳ね返すようなフィジカルの強さも無ければ、守備における強度や執念も微塵も感じられない。
相手を背負った状態からターンして剥がし、前線へ推進力をもたらすという、現代の中盤に求められる最低限のスキルすら発揮できない有様でした。
アジア大会での不慣れなアンカー起用という言い訳を差し引いたとしても、あのレベルの相手にすら違いを見せられなかったという事実は、彼に対する期待が完全な幻影であったことを証明しています。
今日も今日とて、ボールを持つことに対する恐怖心から消極的極まりないバックパスをミスして自ら致命的なピンチを招き、前線へ供給するパスはことごとく中途半端で相手に引っかかる。
アジア大会のみならず、今シーズン全体を通しても、相手から少しでもプレスをかけられると、処理に困った責任逃れの「他責パス」を味方に押し付ける場面があまりにも目立つ。
ただでさえ無責任なプレーであるにもかかわらず、そのパスの精度すら極めて低いという質の悪さであり、中島の保身的なプレーによって味方が尻ぬぐいをさせられ、割りを食う場面の多さは目に余ります。
現状の中島洋太朗には、「たまに思い出したかのように絶妙なパスを出すだけの過大評価された選手」というラベルしか貼りようがありません。
このまま何の成長もなくJ2やJ3のクラブへレンタルに出されたとしても何ら驚きはないし、それどころか、そこでも埋もれて消えていくだけの「平凡以下の選手」に成り下がってしまったと言わざるを得ないでしょう。
自らのプレーがいかに惨状であり、チームの足を引っ張っているかという残酷な現実を今すぐ猛省しなければ、彼は単なる「かつて期待された若手」という過去の遺物としてキャリアを終えることになるだろう。
あとは前線の構成、特にアレーの扱いに関しても深刻な課題というレベルを遥かに超えています。
アレーがピッチに入ることで、前線からの守備強度やハードワークが完全に霧散し、結果として相手に押し込まれるという最悪の悪循環を生み出しています。
百歩譲って彼に圧倒的な得点力や決定力があれば我慢のしようもあるが、現状のアレーに対して過度な期待を抱くこと自体が大きな間違いであり、幻想を抱くのは今すぐやめるべきでしょう。
コンディションがベストに近づいているという状況でありながら、あの目も当てられないパフォーマンスを続けている以上、擁護の余地など1ミリたりとも存在しない。
かつてチームにいた晩年のドウグラス・ヴィエイラと同等レベルの遅鈍なスピードでありながら、その晩年のヴィエイラ以上にボールが収まらないという惨状は、見る者に哀れみすら抱かせます。
全盛期のヴィエイラを超えるなど夢のまた夢であり、到底足元にも及ばない。
素直に実績や適性のあるブラジル人選手を獲得すればいいものを、なぜフロントは何度も何度も「無駄にネームバリューだけがある使い物にならない選手」を獲得しては同じ失敗を繰り返すのか。
その愚行には開いた口が塞がらない。スピードもなく、収まりもつかないワントップが存在することが、どれほどチーム全体の攻撃を停滞させ、死に体にするかなど素人目にも明らかなはずだが、このフロントの迷走はどこまで続くのだろうか。
この惨劇のような試合の中で、唯一評価に値したのは後半から投入されて左ストッパーに入った東だけ。
東の奮闘を除けば、他の選手たちのパフォーマンスは単に「酷かった」という言葉で片付けるよりも、「プロとして極めて低調であった」と表現するのが正確でしょう。
佐々木や塩谷というチームの背骨を支える重鎮が不在となった瞬間、このチームにはまともにビルドアップを完遂できる能力を持った選手が誰一人としていなくなる。
足元の技術が低く、視野の狭い選手たちが繰り出す息の詰まるようなボール回しと、閉塞感に満ちた窮屈な攻撃は、いつもの見慣れた落胆の光景であった。
イージーな転がりのボールすらまともにトラップできず、足元に収まったと思えばその場で一歩も動かずに機械的にパスを叩くだけ。
ボールを恐れず前に運ぶという基本的な姿勢すら欠落した選手ばかりがピッチを漂っている。
当初、中島洋太朗だけはそうした恐怖心に支配された選手たちとは一線を画す異彩を放つ存在であると信じられていました。
しかし、今となっては彼こそがこの「臆病なチームの風潮」に完璧に馴染みきり、誰よりもボールを受けることを恐れ、責任から逃げ回っている一番の臆病者へと成り下がってしまった。
この深い絶望感を、チームと選手自身はどう受け止めるつもりなのだろうか。
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